工業干燥器按其加熱方式可分為傳導式和對流式兩大類。回顧工業干燥器的發展，又可分為幾個階段，五十年代以前，主要是以傳導式（例如箱式烘箱、真空干燥箱）為主。從手工裝卸料發展到半機械化、機械化和連續式干燥。五十年代以后，干燥技術的開發為滿足工業干燥的處理量大、高效、連續化、自動化的要求，重點進行了對流式干燥機的研究和開發。到七十年代初，對流式干燥機已取代傳導式干燥器的主導地位。但隨著工業的發展，在節能、環保、潔凈等方面，對干燥機提出新的要求，而這些又是對流式干燥器一時難以解決的要求，因而傳導式又得到新的發展。從七十年代到八十年代初，各種新型的傳導式干燥器（例如多層帶式真空干燥機、雙錐回轉干燥機、葉片式、振動式干燥器等）取代對流式干燥器逐漸增多。當然為適應對節能、環保、潔凈的要求，對流式也在設法加以改進，例如將傳導式加熱面與流化干燥器結合起來等等。 真空干燥機屬于傳導式干燥，即將冷凝器、真空泵與傳導式干燥器配套，形成真空干燥裝置。 由于真空干燥具有干燥溫度低、干燥速率大、節能、沒備密閉防污染等特點，因而傳導式干燥器大部分可設計成真空干燥裝置。真空干燥在生物制品、藥品、飲品以及熱敏性物料、氧敏性物料、溶劑回收待干燥中起到獨特作用。